仙台へドライブ＜前編：懐かしの東北道＞

先週の週末、車で仙台の妻の実家に行ってきました。

今日はその時の様子をレポートします。

９月７日（土）

　午前中は、通常通りのリハビリをこなし、出発したのは１１時少し前でした。

前日、自動車購入以来３か月目にして初めて洗車をし、ガソリンを満タンにして初めてのロングドライブの準備は万端です。

リハビリを休んで朝早く出ようかともちょっと考えたのですが、逆に朝少し早いと高速が混雑する可能性もあると考え、この時間の出発がベストと考えた次第です。

翌週・その次と３連休が続くので、この両日の土曜日には激混みすると考えましたが、実際にはその通りにメチャメチャな混雑で、昨日は台風が近づいているというのに予想通り周辺の高速道路上はすごい渋滞だったようです。

（おまけに今日は台風接近での凄い大雨、昨日渋滞の中出かけたドライバーさんには本当に同情いたします。）

自宅近辺を快適に通り抜けて、いよいよ久喜ＩＣから東北道に入ります。この日のためにＥＴＣの身障者割引の登録を済ませていますので、高速道路の料金も半額になるので、ありがたい限りです。当然のごとくＥＴＣマイレージも半分になってしまいますので、以前のようにゴルフに行ってはすぐにキャッシュバックされるようなお得感は味わえないのですが、それでもやっぱり恩恵を期待してしまいます。

東北道も宇都宮までは片側３車線なので、「絶対にスピードを出しすぎない」ことを心に誓って一番左側の車線を本当に慎重に走ります。でもやっぱりノロノロと走る車があるとつい中央車線に車線変更してその車を抜いてしまいます。でも、「右側車線には絶対に入らない！」という固い誓いは絶対に守って走りました。

懐かしの佐野ＳＡにて休憩し、お昼をいただきます。佐野ＳＡと言えば昔ゴルフに行くときにいつも休憩し、土日の朝だけ出る屋台でロストボールのバーゲン品を仕入れて、いくつボールを失くしても良いように万全の準備をして、ゴルフ場に向かった非常に懐かしい思い出のＳＡです。４年振りにその変わらない景色を見て、何故か嬉しくなりました。（勿論、ロストボール屋さんは既に店じまいしていましたが…）

佐野の名物と言えば何と言っても「佐野ラーメン」。お昼は当然ながら佐野ラーメンをいただきます。佐野ラーメンと言えば青竹踏みのラーメンが有名ですが、ただの「佐野ラーメン」と「青竹踏み佐野ラーメン」の価格差はたったの５０円です。青竹踏みの人件費がたった５０円とはとっても考えられませんが、私は敬意を表して当然のごとく５０円高い青竹踏みラーメンをチョイス、現実派の妻は５０円を節約して普通のラーメンを選択したのですが、味の違いを比較することはしませんでしたが、久し振りのラーメンを満喫しました。

また、栃木県に敬意を表して餃子を頼もうと思いメニューを見ると、「佐野名物　餃子」とあります。真偽のほどは確かではありませんが、「名物」に敬意を表してこちらも３つだけいただきましたが、「名物」の名に恥じず意外と美味でした。

宇都宮ＩＣを過ぎると３車線⇒２車線となり、ローカル色豊かな道路になります。

２車線になると、遅い車がいるとどうしても右側の追い越し車線を使わざるを得なくなり、結局スピードが出すぎてしまいます。気づいたらメーターが１２０キロを指していたりして、慌ててアクセルを離すことも何回か体験しました。

宇都宮ＩＣの次は矢板ＩＣ。このあたりまで来るとゴルフ場の値段がぐっと安くなり、私がメンバーでもないのに勝手にホームコースと名乗っていた「矢板ＣＣ」などの出入り口で、何度となく通った本当に馴染みの深い場所です。

「何年かかっても、絶対ここには復活してやるぞ！」と誓ってゴルフの時以外には降りたことがないＩＣを通り過ぎます。

那須を過ぎるといよいよ福島県に入ります。

「これよりみちのく。ゆとりで走ろう。」という懐かしい看板が見えます。仙台にいた時代から何度となく見ていた看板です。

福島、本当にのどかで相変わらず自然たっぷりの素晴らしい風景が続きます。こんな素晴らしい福島の一部に、まだ人が入れない地域があるなんていうことが、同じ福島県なのに信じられない風景です。

安達太良ＳＡにて２度目の休憩です。この安達太良ＳＡを出ると後は仙台駅まで約１時間半というのが、仙台時代の添乗員の常識で、携帯のない時代に会社（または上司）に電話して、「安達太良ＳＡを出る時間＋１．１５～１．５時間後に着きます。」と必ず報告した懐かしのＳＡです。

また毎年夏に帰省する時には、このＳＡでお土産に桃を仕入れてから仙台に向かったものです。でも、今年はちょっと桃の季節も過ぎていたし、今年は何度か福島の桃も美味しくいただいたので、「今年は桃のお土産はいらないよ。」と事前に言われていましたが、やっぱりこのＳＡ＝桃と反射的に体が桃モードになってしまいます。なので、「季節限定！桃ソフトクリーム」を美味しくいただきました。

宮城県に入ると雨が降り出し、また福島とは異なりアップダウンとカーブが大変多くなり（常時）８０キロ規制の走りにくい道路が続き本当に慎重さが必要になる区間が続きます。でも、運転に慣れたせいか常時１００キロ程度で走り続け、しょっちゅう右側車線に入っては１２０キロぐらいまでにスピードを上げて、遅い車を抜いていきます。気を付けなければ…　と思うのですが…

仙台南ＩＣが近づくと、私的には仙台のシンボルである「太白山」という小さい山が見えてきます。このコンパクトな山が見えてくると、「あ～ぁ、仙台に帰って来た！」という気持ちが強くなる山で、場所などは全く違いますが、昨年念願の初体面を果たした鹿児島の開聞岳と通じるものがあると勝手に考えている山です。でも仙台南ＩＣでは高速は降りずに、この次の仙台宮城ＩＣでようやく高速を降ります。

山の中・田舎の宮城ＩＣから１０分程度の長いトンネルを２つ超えると、いきなり仙台の繁華街のど真ん中に出ます。この田舎のＩＣ⇒トンネルを出る⇒いきなりの繁華街のど真ん中というシチュエーションは他にあまり例がなく、ちょっと感動的な仙台のドラマティックアクセスで、私の好きな風景の一つなのです。

このトンネルに入ると懐かしの「東北放送」のラジオにダイアルを合わせて懐かしい仙台の情報を聞くのが私の定番だったのですが、今年のラジオは優勝間近の楽天イーグルスの中継一色なのはちょっと残念ではありますが、地域に根付いた楽天の活躍で盛り上がっている仙台は本当に嬉しく思います。

トンネルの出口は仙台時代に毎日通った東北一の夜の繁華街「国分町」のそば。超えるとすぐに見える「江陽グランドホテル」は２７年前に妻と結婚式を挙げたホテルです。仙台に来るたびに車の中から「これが結婚式を挙げたホテルだよ」と毎回言うので、２人の子供もすっかり覚えてしまったようです。

妻の仙台の実家は仙台駅から徒歩１０分弱という至近距離にあります。無事に車を玄関に停めて、しばらく妻の実家で寛がせていただきます。

宿泊も普段は妻の実家にお世話になるのですが、体が弱っている母の負担等を考えると、家にお世話にならずに我々夫婦は近所のホテルに泊まったほうが良いという判断で、今回は駅前のホテルを予約し、夕食をご馳走になった後は妻とホテルに向かいました。

翌朝は当然のごとく５時前に起き、東京オリンピック決定の瞬間を（実家のみんなに）気兼ねなく見ることができました。

仙台のホテルで見た「ＴＯＫＹＯ 2020」の瞬間は、ちょっと感動的でした。

続きは次回にご報告します。